軼青回家，悶悶不樂將這事與病中的父親說了。父親嘆氣，搖咳：“你媽媽的本事比爹爹，最后也只是個錦工……但若只不能官，其實又有什么要緊？爹爹要你男……哎……人難，女人難上加難……”

        軼青細細地想這話。平民女雖不似門貴女般要裹腳束腰，也可經(jīng)商工作，但稍一留心便會發(fā)覺，富商家的女兒們的商業(yè)活動全是居中指揮，不會親自沖到第一線去；只有那些無可奈何、迫于生計的窮苦女才會來經(jīng)商，且并不似男一般有指望通過經(jīng)商發(fā)家致富的野心。軼青曾問賣酒的曹婆婆，老嫗嘆著氣：“若非迫不得已，哪個愿意拋面去市攤上經(jīng)營？溫公在里事，不知市上的兇險狡詐，又要提防主市司的刁難，又要忍受游青年的調(diào)戲、潑無賴的擾。說到底，作為女經(jīng)商更加艱險危難啊……”

        軼青時年十七，少不更事，以為女既可在市井中經(jīng)商開店，從事紡織、刺繡、掌廚等事，自然也可以在工匠中任個事的，也好多些薪俸。誰想，此言一，室中一靜，楊大人首先笑：“官家莫怪，溫少監(jiān)忒說笑。”      官家聞言也笑：“升這位劉娘都，往后還要升成主簿、司丞嗎？罷了，賞衣糧雙俸。不為例?！?nbsp;     軼青灰土臉被楊督官一頓訓(xùn)斥，自不必講。

        次年晚，劉娘生了她的第七個孩，但她再沒回錦綾院。軼青聽其他女工說，劉娘歲數(shù)又長，胎象又不好，如軼青母親馮氏一樣，血崩死在了產(chǎn)床上。

香矣！”      又將那幅錦的挑花結(jié)本命名“盤絳八寶天華如意錦”，最后問軼青：“你是溫庭蘭之？”      軼青是。官家笑：“果然是青于藍而勝于藍。溫庭蘭在家養(yǎng)病，督錦官只掛個空銜，楊司使便晉為副督官，掌督官事；溫都匠年輕，還需歷練，今日升少監(jiān)，日后定然前途無量。吉寧……唔……賞衣糧雙俸，晉副都知吧。”      軼青一被連升三級，聽得呆了，不知所措立在那里，吉寧呵呵賠笑，一邊稱“官家天恩”，一邊拉著軼青衣袖，她這才反應(yīng)過來，忙跪謝恩，：“圣人天恩！只錦綾院一位劉氏娘，與臣一研織的這幅天華如意錦，臣斗膽為劉娘請一恩旨，若能升格個都匠，替了臣的職位，劉娘必蒙天恩浩，不負天洪恩。”

        更有許多文人客詩詞，如「纖手搓來玉勻，碧油煎黃深」或「壚邊人似月，皓腕凝霜雪」或「雅負傾城姿，來為倚市態(tài)。人得賤視之，自是妾之罪」——看來是同女店家，實則是帶著一種審視、玩味的目光，一種上打量的獵奇心態(tài)與德評判來看待她們，意淫各種女的神態(tài)，或羞、或為難、或明、或潑辣。如軼青這等扮相雋秀的，女織工們有時偷偷瞧她，有時候小聲言笑，卻沒一個敢明目張膽地摸她、敢當(dāng)眾議論她的長相。試想，若行商的是些男，會有人來評判他是否纖手、面容是否似月、皓腕是否凝霜嗎？

        姑娘們在宴席上看來笑容燦爛，漫歌閑舞，佐酒侑觴，即興唱和文人墨客以她們?yōu)殪`所作的詞賦，裝了無數(shù)官場筵席的門面，最后卻未必能得善終，被納作妾的寥寥無幾。時官雖得歌舞佐酒，卻不得伺候枕席。閏娘說，曾有官薛氏被坐與杭州知府事通，笞斃而未承伏；而那知府事后官至光祿卿、集賢院學(xué)士，卒年近八十歲。

        閏娘被調(diào)離明安府去杭州樂營前，軼青去瞧過她一。閏娘垂淚：“日日過客如云，華裝盛典，無時不開宴，望頃刻之適不可得，年老衰方得籍從良。又教習(xí)嚴(yán)苛，稍有謬誤便打罵責(zé)罰……”

        軼青這才真正明白：一個社會角上的男的份，許是爹爹給她最好的禮，也是爹爹力所能及對她最大的保

        劉娘家中孩多，如今沒了她的祿米，她官人無奈，因生的女兒王閏娘一副好嗓，就把她買了官，好養(yǎng)活余六張嘴。雖則本朝與前朝不同，那種“婢賤人”類同“畜產(chǎn)”的規(guī)定被刪去——婢是雇傭來的，不是主人可購買的，也不可隨意打殺販賣——但這一規(guī)定唯獨不普及至官、家一層。是以明安府凡中之，「不重生男，每生女則護如捧璧擎珠」，只希望日后賣的一個好價錢，用備士大夫采拾娛侍。